在许多老杭州人的印象中，杭州城北曾是工业区、仓储区，也是棚户区，有着连绵成片的老旧房屋。这些房子没有单独的卫生设施，居民们倒了几十年的马桶；很多房子破旧不堪，外面下大雨，屋内下小雨；不少墙门院子里人口密集，违法搭建纵横，环境恶劣。
这些直到上世纪90年代末，仍深深种植于许多杭州人心底的老印象，将被彻底消除。
采访中，杭州市拱宸桥地区旧城改造工程指挥部周孟良总指挥介绍，“到今年年底，政府对拱宸桥地区的旧城改造将基本结束，棚户区基本消灭了。”危旧房改善、棚户区拆迁、庭院改善等等工程，政府足足用了15年时间，在拱宸桥地区投入了55个亿的资金，使得辖区内直接受益的群众多达9000户。
像80岁的孟大伯，50岁的金大妈那样，都是我们这座城市的弱势群体。他们在十几年甚至几十年里，居住在一个仅仅只有二三十平方米、没有卫生设施的简陋房屋里。仅凭他们自己的力量，购买商品房来改善居住条件，这是不可能的，甚至很多人连购买经济适用房都颇有困难。而政府考虑让这些棚户区居民的搬迁事项时，不仅为他们大大改善了居住条件，还考虑到了原拆原回，尽量安排原住民回到以前的生活区位。
比如，孟大伯所住的定海东园位于运河畔，离原来的生活区域不远，更重要的是，这里教育、医疗、商贸等配套齐全，生活便利。政府在规划选址时“把运河边配套最成熟的地段用于建设安置房，让拆迁户成为城市转型进程中的最大受益者。”随着对棚户区的改造，如今的拱宸桥地区已经旧貌换新颜，高楼林立，绿树成荫，环境优美，商业繁华，形成了以拱墅区政府、运河广场为中心的新的政治、经济、文化圈。
拱宸桥地区旧城改造，其实是杭州市，乃至浙江省棚户区改造的一个缩影。截至2011年年底，全省已累计开工建设保障性安居工程住房109万套，改善了92万户城镇中低收入家庭的居住条件，全面实现了城镇低保标准两倍以下住房困难家庭廉租住房应保尽保，基本满足了城镇人均可支配收入60%以下住房困难家庭购租经济适用住房需要。
